In de juniorenperiode werd Ilan Van Wilder vaak in één adem genoemd met zijn vriend en streekgenoot Remco Evenepoel, de twee kroonprinsen van het Pajottenland domineerden werkelijk iedere wedstrijd, maar toch ging de media-aandacht vooral naar Evenepoel. De ex-voetballer reed een duizelingwekkend palmares bijeen, Van Wilder was de ‘eeuwige tweede’. Al won hij Nokere Koerse en stond hij onder andere mee op het podium van het EK tijdrijden.
De media-aandacht voor Evenepoel stond Van Wilder toe om zich in de schaduw van de ‘kannibaal van Schepdaal’ te ontwikkelen als renner. In die schaduw werd Van Wilder, bij de beloften van Lotto Soudal, derde in de Ronde van de Toekomst, gewonnen door de Noor Tobias Foss. Die prestatie leverde hem een contract bij DSM op. Een vergiftigd geschenk, zo bleek, maar vooral dit jaar heeft de Opwijkenaar hele mooie dingen laten zien. Met dichte ereplaatsen in tijdritten van de Ronde van Romandië, het BK en de Dauphiné bevestigde hij zijn status van toptalent. In de Dauphiné droeg hij zelfs enkele dagen de witte jongerentrui. Het jeugdproduct van het Van Moer Logistics Cycling Team is een ruwe diamant, slaagt Patrick Lefevere erin om hem te slijpen?